刘墉背君
一
乾隆四十六年，初夏，紫禁城。
御花园里的芍药开得正盛，一团团一簇簇，红得像火，白得像雪。乾隆皇帝穿着一身月白便服，手里摇着一把折扇，慢悠悠地走在石子路上。身后跟着几个贴身太监，再后面，是刚被召进宫的刘墉。
刘墉今年六十二了，背驼得厉害，走起路来像一只弯着腰的老虾。他穿着朝服，戴着官帽，帽檐下的头发已经花白。热天穿朝服，走几步就是一身汗。可他不敢擦，也不敢走快。乾隆走多快，他就跟多快；乾隆停下，他也停下。
“刘墉。”乾隆忽然开口。
“臣在。”
“朕听说你年轻的时候，背过人？”
刘墉一愣，不知道皇上这话是什么意思。他想了想，谨慎地回答：“臣年少时在乡里，曾背过病重的老母求医。”
“哦。”乾隆点点头，继续往前走，“那你背过朕吗？”
刘墉的脚步顿了一下：“臣不敢。”
“不敢？”乾隆回过头来，似笑非笑地看着他，“朕要是让你背，你敢不敢？”
刘墉的额头上冒出一层细汗。他摸不准乾隆是认真的还是在开玩笑。这位皇上，心思比海还深，一句话能绕三个弯，高兴了能赏你黄马褂，不高兴了能摘你顶戴花翎。伺候他，比走钢丝还难。
“皇上说笑了。”刘墉弯下腰，“臣这把老骨头，自己走路都打晃，哪有力气背皇上。”
乾隆笑了笑，没再说什么，继续往前走。刘墉松了口气，跟了上去。
御花园的尽头是一座假山。假山不高，但堆得玲珑有致，上面长满了青苔和蕨草，一条石阶小路蜿蜒而上，通往山顶的小亭子。乾隆走到假山前，停住了脚步。
他转过身，面对刘墉。
“刘墉，朕今天想了个好玩的事。”乾隆说，脸上的笑收了起来，“朕趴在你后背上，你背着朕，围着这假山走十圈。你敢答应吗？”
刘墉的脑子“嗡”的一声。他跪了下来：“皇上，这……这不合礼制。”
“礼制？”乾隆挑了挑眉，“朕说的话，就是礼制。朕问你，敢不敢答应？”
刘墉跪在地上，汗水顺着脸颊往下淌。他的大脑飞速运转。背皇上？这是天大的僭越。可要是拒绝，那就是抗旨。抗旨是什么罪？轻则革职，重则杀头。
他偷偷抬眼看了看乾隆。乾隆的表情看不出喜怒，但那双眼睛很亮，亮得让人心慌。刘墉知道，皇上今天是故意刁难他。至于为什么刁难，他大概猜得到——前几日朝议，刘墉反对乾隆南巡的铺张，当着百官的面驳了皇上的面子。乾隆当时没发作，但心里记着这笔账。
今天，是来讨账的。
“臣……”刘墉开口，嗓子发干。
“想好了再说。”乾隆打断他，“朕给你三个数。一。”
刘墉的脑子里闪过无数念头。答应，背了皇上，满朝文武会怎么看他？御史会不会参他一本“大不敬”？可要是不答应，皇上现在就能治他的罪。
“二。”
刘墉想起了他爹刘统勋。刘统勋是雍正朝的进士，乾隆朝的重臣，一辈子刚直不阿，最后死在任上。乾隆亲自去吊唁，在灵前哭了一场，说“朕失一股肱”。刘墉记得他爹临终前跟他说的一句话：“伴君如伴虎。老虎的毛，你顺着摸，它可能不咬你。你要是逆着摸，它一口就能咬断你的脖子。”
可顺着摸，就真的安全吗？
“三。”
“臣——遵旨。”刘墉磕下头去。
乾隆笑了。那笑容里有几分得意，几分戏谑，还有几分说不清的东西。他走到刘墉面前，拍了拍他的肩膀：“起来吧。趴下。”
刘墉站起来，弯下腰，双手撑在膝盖上。他的背本来就驼，这一弯腰，背脊几乎放平了，像一张勉强支起来的桌子。
乾隆走到他身后，看了看这个花白头发的老臣。然后，他真的趴了上去。
刘墉只觉得背上一沉。乾隆不胖，但一个成年男人的重量压上来，还是让他双腿一软，差点跪下去。他咬住牙，稳住了。
“走吧。”乾隆在他耳边说，“十圈。一圈不能少。”
二
刘墉深吸一口气，迈出了第一步。
假山的石阶路不宽，刚好容一个人走。刘墉背着乾隆，沿着石阶慢慢往上走。他的腰弯得很低，几乎和地面平行。汗水从额头滴下来，落在石阶上，一滴一滴，砸出细小的水花。
太监们跟在后面，面面相觑，不敢出声。有几个小太监憋不住笑，被领头的老太监瞪了一眼，赶紧低下头去。
刘墉走得很慢，很稳。他的膝盖在打颤，但每一步都踩得实实在在。乾隆趴在他背上，一只手搭在他的肩膀上，另一只手摇着折扇，扇出的风有一搭没一搭地掠过刘墉的后脑勺。
“刘墉，”乾隆开口，“你今年多大了？”
“臣……六十二了。”
“六十二。”乾隆重复了一遍，“朕今年七十一。你比朕小九岁。”
“是。”
“你爹刘统勋，当年也是六十二岁死的吧？”
刘墉的脚步顿了一下：“回皇上，家父去世时，六十有四。”
“对，六十四。朕记错了。”乾隆说，“你爹是个好官。朕很想他。”
刘墉没有说话，继续往前走。第一圈走完了，他开始走第二圈。假山虽然不高，但石阶陡峭，上上下下，对年轻人来说都是个考验，更何况一个六十二岁的驼背老人，背上还趴着一个大活人。刘墉的腿开始发抖，呼吸越来越重，像一只拉破的风箱。
“刘墉，你恨朕吗？”乾隆忽然问。
这个问题来得太突然，刘墉差点踩空。他稳住脚步，喘了几口气，才回答：“臣不敢。”
“不敢？那就是恨了。”乾隆说，“朕让你当众出丑，让你背朕走十圈。你心里一定在骂朕。”
“臣不敢。”刘墉还是这三个字。
“你嘴上不敢，心里敢。”乾隆的声音里带着一丝笑意，“朕了解你。你跟你爹一样，骨头硬。你爹活着的时候，敢当着百官的面跟朕顶嘴。你也敢。”
刘墉没有接话。第三圈开始了。他的腿像灌了铅，每抬一次都费尽全力。汗水湿透了朝服，后背一片深色，贴着乾隆的前胸，滑腻腻的。乾隆却像是很享受似的，折扇摇得更悠闲了。
“朕问你，”乾隆又说，“你前几日反对朕南巡，说朕铺张。朕问你，朕南巡，真的是为了玩吗？”
刘墉喘着粗气：“臣……臣知道皇上南巡，是为了视察河工，安抚民心……”
“那你为什么反对？”
“臣……反对的是排场。皇上出巡，沿途官员为了迎驾，修路建行宫，摊派银两，百姓苦不堪言。臣……不忍看百姓受苦。”
乾隆沉默了一会儿。第四圈了。刘墉的膝盖终于撑不住，单膝跪在了石阶上。乾隆从他背上滑下来，站在旁边，低头看着他。
“起来。”乾隆说。
刘墉撑着石阶，颤巍巍地站起来。他的脸色发白，嘴唇发紫，整个人像是从水里捞出来的。他弯下腰，准备继续背。
“算了。”乾隆摆了摆手，“十圈走不完了。朕问你，走了几圈？”
“三圈半。”
“三圈半。”乾隆点点头，“朕趴在你背上，走了三圈半。你知道朕想明白什么了吗？”
刘墉摇头。
“朕想明白了，你这个人，虽然又老又驼，但骨头是硬的。”乾隆说，“你背朕走三圈半，膝盖软了，腰没软。你反对朕南巡，是真心为百姓说话，不是跟朕作对。朕心里有数。”
他顿了顿，又说：“不过，你让朕趴在你背上走了三圈半，这事不能就这么算了。”
刘墉的心又提了起来。
“朕罚你。”乾隆说。
“臣……领罚。”
“朕罚你，明年南巡，你跟朕一起去。沿途的河工、民情，你给朕写折子，实话实说，不许隐瞒。朕要是发现你只说好听的，就再让你背朕走十圈。”
刘墉愣住了。他抬起头，看着乾隆。乾隆的脸上又露出了那种似笑非笑的表情，但眼睛里，多了一点什么东西。
“臣……遵旨。”刘墉跪下来，磕头。
这一次，磕得很实在。
三
乾隆走了。太监们跟着他，呼啦啦地离开了御花园。假山前只剩下刘墉一个人，还跪在石阶上。他跪了很久，才慢慢站起来。膝盖疼得厉害，腰也疼得厉害，可他的嘴角，慢慢浮起了一丝笑意。
他抬头看了看假山顶上的小亭子，又看了看脚下的石阶。三圈半。他背了皇上三圈半。这事传出去，够他丢官罢职的。可乾隆没治他的罪，还让他跟着南巡。
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刘墉摇了摇头，苦笑了一声。他扶着假山，一步一步，慢慢往宫外走去。
走出御花园的时候，他碰到了军机处的章京和珅。和珅比他年轻二十多岁，面白无须，一表人才，穿着二品大员的官服，手里也摇着一把折扇。他看到刘墉满头大汗、步履蹒跚的样子，停下脚步，上下打量了一番。
“刘大人，”和珅笑眯眯地开口，“这是从哪儿来啊？怎么弄成这副模样？”
刘墉看了他一眼。和珅是乾隆面前的红人，炙手可热，满朝文武没有不怕他的。但刘墉不怕。他爹刘统勋活着的时候就不怕和珅，刘墉也不怕。
“从御花园来。”刘墉说，“皇上让我背着他走了三圈半假山。”
和珅的笑容僵了一下。他盯着刘墉看了好一会儿，似乎在判断这话是真是假。刘墉的表情很平静，看不出任何开玩笑的意思。
“皇上……让刘大人背着走假山？”和珅的声音压低了一些。
“对。”刘墉点点头，“和大人要是感兴趣，可以去问皇上。”
和珅的脸抽动了一下。他当然不会去问乾隆。但他心里翻江倒海。皇上让一个臣子背着他走假山？这是什么意思？是羞辱？是宠信？还是别的什么？他在宫里待了这么多年，从来没听说过这种事。
刘墉没有再理他，拱了拱手，继续往宫外走去。和珅站在原地，看着刘墉佝偻的背影消失在宫墙拐角处，手里的折扇合上了，又打开，又合上。
他忽然觉得，这个又老又驼的刘墉，比他想象的要难对付得多。
四
三天后，一道圣旨送到刘墉府上：加封刘墉为南巡副使，随驾南巡，沿途考察民情，据实奏报，不得隐瞒。
送圣旨的太监走后，刘墉捧着那道圣旨，坐在书房里，发了半天呆。然后他提笔写了一封信，给他在老家的儿子。信上只有几句话：
“皇上让我背了他三圈半。为父老了，腰不行了，但骨头还在。你记住，刘家的骨头，不能软。”
他把信折好，封了口，交给家人寄出去。然后他站起来，走到院子里，活动了一下膝盖。膝盖还在疼，但已经比那天好多了。他望着北方紫禁城的方向，轻轻叹了口气。
那个七十一岁的老皇帝，趴在他背上三圈半。他在想什么？刘墉不知道。但他知道，乾隆那天说的最后那句话，不是玩笑。
“你骨头是硬的。”
这句话，比任何赏赐都重。
五
配资白名单平台开户第二年春天，乾隆南巡。
浩浩荡荡的船队沿着运河一路南下。乾隆坐在最大的那条御舟上，刘墉坐在后面一条稍小的船上。每到一处，乾隆召见当地官员，询问河工民情，刘墉就站在旁边听。等乾隆问完了，刘墉会单独走一趟，到河堤上看看，到百姓家里坐坐，然后写一份折子，直接递给乾隆。
折子里的内容，有好有坏。好的，乾隆看了高兴；坏的，乾隆看了皱眉。但不管好坏，刘墉都照实写。有一回，刘墉在折子里写，某县为了迎驾，拆了十几户百姓的房子修路，百姓怨声载道。乾隆看了，沉默了很久，然后下旨把那个县令革了职。
还有一回，刘墉写，某段河工修得敷衍了事，石料以次充好，他亲自下去摸了摸，用手一抠就掉了渣。乾隆看了，把负责河工的官员叫来骂了一顿，限期返工。
南巡结束后，乾隆回京，召刘墉到养心殿。乾隆坐在炕上，手里捏着刘墉这几个月来递的折子，厚厚一摞。
“刘墉，”乾隆说，“你这些折子，朕都看了。写得不错。实话多，假话少。”
“臣不敢写假话。”
“嗯。”乾隆点点头，“朕问你，明年朕还想南巡，你还跟不跟？”
“跟。”
“还写折子？”
“写。”
“不怕得罪人？”
“臣只对皇上负责。”
乾隆看了他很久，然后笑了。那笑容里没有刁难，没有戏谑，只有一种老人才有的、说不清的感慨。
“刘墉啊刘墉，”乾隆说，“你背朕走了三圈半假山，朕让你跟着南巡走了一趟。朕不欠你的了。”
“皇上不欠臣的。”刘墉说，“是臣欠皇上的。”
“你欠朕什么？”
“欠皇上一个天下太平。”刘墉说，“臣能力有限，只能尽力。”
乾隆沉默了很久。然后他挥了挥手：“下去吧。膝盖还疼吗？”
刘墉愣了一下，然后回答：“回皇上，不疼了。”
“不疼就好。”乾隆说，“明年南巡，朕要是走累了，说不定还让你背。”
刘墉笑了：“臣这把老骨头，还能背得动。”
乾隆也笑了。那笑声在养心殿里回荡，一直传到殿外。殿外的太监们互相看了一眼，都从对方眼里看到了惊讶。皇上今天心情很好。好得有点反常。
只有刘墉知道为什么。那个七十一岁的老皇帝，趴在他背上走了三圈半，不光是刁难，不光是试探，还是一个老人对另一个老人的托付。
江山太重，皇帝一个人背不动。他需要有人帮他背。
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